A tese central de Damásio é a de que a mente humana é indissociável do corpo e que, por isso, o ser humano pensa e age racional e emocionalmente. Ao raciocinar e decidir, o homem não se comporta como uma máquina, mas como um estrutura integrada que inclui o corpo com as suas emoções e aberto a uma diversidade de contextos.
Para este grande neurocientista, os afetos têm um enorme importância como sensores, sendo formas de avaliar as coisas em positivas ou negativas, caracterizando-as como “algo que é bom” ou “algo que é mau” para a vida do indivíduo.
Os afetos permitem, assim, discriminar experiências, atribuir-lhes valor e significado, levando-nos a decidir quanto ao modo de atuar.
Os afetos estão então compreendidos entre:
- Emoções
As emoções são aquilo que Damásio considera como o primeiro mecanismo homeostático, dando-nos assim a capacidade de responder com eficácia e adequadamente em favor do organismo. No entanto, esta é também considerada pouco original, uma vez que se trata de uma reação própria da espécie.
“O primeiro [mecanismo] deu aos organismos a capacidade de responder com eficácia, mas de um modo pouco original, a várias circunstâncias que promovem ou ameaçam a vida – circunstâncias boas ou más para a vida.”
A. Damásio, Ao encontro de Espinosa, Publ. Europa-América
- Sentimentos
A emoção está na base da criação de mapas neurais ou cerebrais que conduzem aos sentimentos.
Damásio atribui ao sentimentos funções muito mais personalizadas, onde se combinam a atenção, a imaginação e lembranças de experiências conservadas na memória. Assim, dispõe-nos com a capacidade de antecipar e prever problemas, bem como a possibilidade de criar soluções novas não estereotípicas.
Enquanto que as emoções apresentavam eficácia como reativa ao mundo externo, por sua vez, os sentimentos estão relacionados com o que se passa no nosso meio interno.
“(…) Os sentimentos podem ser os sensores mentais do interior do organismo, as testemunhas do estado da vida. Os sentimentos podem também ser sentinelas dado que permitem ao nosso [eu] que tome conhecimento do estado da vida do organismo (…). Os sentimentos são, em suma, as manifestações mentais do equilíbrio e da harmonia, da desarmonia ou do desacordo.”
A. Damásio, Ao encontro de Espinosa, Publ. Europa-América
Concluímos então que, os significados que atribuímos às pessoas, às coisas, às situações e aos acontecimentos resultam de elementos de natureza afetiva provenientes das avaliações que fazemos.
