John Broadus Watson nasceu a 9 de Janeiro de 1878 em Greenville. Foi um psicólogo estadunidense, ou seja, exerceu a sua profissão na Associação Americana de Psicologia sendo esta uma organização que representa a psicologia nos Estados Unidos da América e no Canadá. Para além disso é considerado o fundador do comportamentalismo (ou comportamentista) ou simplesmente behaviorismo.
Estudou Filosofia na Universidade de Chicago mas mais tarde mudou para Psicologia. Uma vez que necessitava de dinheiro, aceitou trabalhar nos gabinetes da Universidade a fazer limpeza, bem como na vigilância dos ratos brancos dos laboratórios de Neurologia. Acaba então por se doutorar em Neuropsicologia, defendendo a tese sobre a relação entre o comportamento dos ratos de laboratório e o sistema nervoso central.
Tornou-se, por fim, professor de psicologia animal, na qual desenvolveu investigações fundamentalmente sobre o comportamento de ratos e macacos. São as suas experiências com animais, controladas de forma rigorosa e objetiva, que lhe vão inspirar o modelo de psicologia. Watson assumia a abolição da barreira entre a psicologia humana e a psicologia animal, pois afirmava que as experiências sobre os animais poderiam ser aplicadas pelos psicólogos se estes se debruçassem sobre o estudo do comportamento humano.
Com 29 anos, foi leccionar na Universidade de Baltimore, onde desenvolveu, durante 13 anos, o fundamental da sua pesquisa, instalando um laboratório de psicologia animal.
Em 1913 publicou o artigo "A Psicologia como um comportamentista a vê", onde apresenta os fundamentos da sua teoria.
Com a Primeira Guerra Mundial, interrompeu a sua atividade profissional para ingressar no exército, participando numa campanha militar em França e desde aí não deu mais aulas e deixou os seus estudos para trás não só por causa da guerra mas também devido ao seu doloroso divórcio.
Faleceu com 80 anos, em Nova Iorque no dia 25 de Setembro de 1958.